Une fois n’est pas coutume, c’est dans un décor de rêve, véritable petit paradis pour vététiste, que Mavic nous a convié tout récemment pour découvrir et tester, en petit comité, ses dernières nouveautés. Et quelles nouveautés pour la marque au « sang jaune »… Plus qu’une évolution dans son offre VTT, la Manufacture d’Articles Vélocipédiques Idoux et Chanel vit une véritable petite révolution avec l’arrivée de roues VTT carbones (une première !), de jantes larges et du tubeless ready. Direction le Pays Basque espagnol juste en face d’Hendaye, sur les hauteurs de Fontarrabie, pour en découvrir davantage…
Photos : J. Reuiller/Mavic
Chacun sa roue, chacun son chemin
Selon Mavic, la typologie du VTT moderne se décompose en trois segments : XC compétition / Quest / Enduro et compétition.
Communément appelée Rando sportive, Trail voir All Mountain, Mavic englobe cette pratique polyvalente pour vététiste en quête d’aventure sous l’appellation « Quest ». C’est sur ce segment de plus en plus large que Mavic a porté son attention récente. Mais avant de vous en dire plus, intéressons-nous un instant à l’offre Mavic actuelle et son évolution…
Des Crossmax ST (AM) et SX (Enduro/FR) supplantées en 2013 par les Crossmax Enduro (21mm et 19mm ; premier ensemble WTS pneus/roues) destinées à la compétition Enduro, Mavic a ensuite enchainé un an plus tard avec le lancement des Crossmax XL (23mm) destinées au Trail (« Quest »). Paire de roues qui s’est finalement retrouvée depuis, (un peu par défaut) comme la paire d’Enduro par excellence de la marque sous l’appellation « XL pro », avec au passage une monte pneumatique adaptée et renforcée. Certainement la plus répandue des paires de roues AM/Enduro sur les sentiers de France et de Navarre, les XL Pro se sont d’ailleurs depuis logiquement imposées à nos yeux comme des roues de « référence » lorsqu’il a fallu faire un choix pour étoffer tous nos essais de VTT 27,5.
Mais face à l’avènement récent et rapide des jantes larges, Mavic, comme tant d’autres marques, se devait de réagir pour ne pas se retrouver « coincée » en dehors de la tendance « wide ». Et c’est justement sur cette cible « Quest » que Mavic passe à l’offensive avec une nouvelle gamme de roues polyvalentes baptisée XA, pour Cross Adventure.
La gamme XA se compose de deux paires de roues positionnées « milieu de gamme » en 27,5 et 29 pouces : les XA Pro (en carbone) et les XA Elite (en alu), des ensembles pneus/roues au meilleur rapport qualité/technologies/prix possible. Pour répondre aux attentes du pratiquant « Quest », ces roues se doivent d’être dynamiques au pédalage mais tolérantes et confortables, relativement légères mais endurantes, simples et faciles d’usage.
Les XA Pro carbones à la loupe
Les XA Pro, en carbone donc, se dotent d’une toute nouvelle jante composite asymétrique de 26mm de largeur interne (32 externe), plutôt haute (28mm) et sans crochets (bords droits à l’image de ce que fait Spe/Roval) issue de longues heures de simulation numérique par éléments finis permettant de définir et répartir de façon optimale (poids/résistance) la quantité de matière composite. Sur la balance, le cercle sort à 380g en 27,5, et avec 15g supplémentaires pour la version 29.
On notera que cette jante carbone « tubeless ready » (avec un flap d’étanchéité tout autour), conserve un profil UST (mais pas la norme) avec gorge centrale, gage de facilité pour faire prendre et claquer le pneu.
Mavic passe donc au carbone et à des jantes larges oui, mais finalement pas extra-larges comme on aurait pu le penser et comme on en voit fleurir (35mm interne par exemple sur du 27,5 classique). Une largeur retenue de 26mm pour du Trail qui selon Mavic offre les meilleurs performances sur le terrain et un ballon optimal à un pneu de 2.4 de section. Si cela vous a traversé l’esprit, sachez que ces roues ont été 100% développées à Annecy et que le récent rapprochement de Enve et Mavic dans le groupe Amer n’a pas eu d’influence sur ce premier projet composite VTT. Des synergies auront bien lieu (transferts technologiques, utilisation de moyeux Mavic sur les Enve…) mais les deux marques devraient rester vraiment distinctes et indépendantes.
Pour relier la jante au moyeu ITS-4 (particulièrement soigné et flatteur visuellement) des XA Pro, Mavic a opté pour un rayonnage identique avant/arrière de 24 rayons inox croisés par deux. Exit donc les rayons alu « raides » en Zicral typiques des Crossmax, place à des rayons plus « vivants » gages de confort vertical.
Pour gagner en dynamisme avec ces rayons en acier inoxydables, Mavic a également décalé de 2mm (côté opposé à la transmission) le point d’encrage des rayons ; technique qui permet aussi de bien mieux répartir les efforts (et de gagner en fiabilité) grâce à une tension mieux rééquilibrée entre chaque côté (rapport de l’ordre de 50/80 sur les XA Pro en lieu et place d’un rapport assez commun de 30/100).
Résultats des courses, si l’on en croit Mavic, les XA Pro sont à la fois bien plus rigides et plus légères que les XL Pro alu (jusque-là, on s’y attendait) mais elles sont aussi et surtout plus confortables ; elles battent apparemment aussi sur ces deux tableaux en labo les performances de roues carbones concurrentes, au sang… rouge.
Les XA Pro sont annoncées à 1490g la paire en 27,5 et 1535g en 29 pouces.
Ces roues, montées de pneus Quest Pro bi-gomme 127 TPI en 2.4 (2.35 en 29), seront commercialisées dès septembre 2016 (en version 15×100/12×142 « standard » ou en version Boost ; sans oublier une version pour Lefty Supermax) au tarif de 1700 euros avec liquide préventif.
Les XA Elite
Ces nouvelles roues colorées à jantes alu « tubeless ready » héritent du développement technologique des XA en carbone que l’on vient de vous décortiquer, mais à un tarif très attractif.
La jante Elite propose un profil alu asymétrique sans crochets de 25mm interne (28mm externe, 21mm de haut), allégé entre les têtes de rayons par usinage ISM4D comme sur les Crossmax. On retrouve le même profil UST recouvert d’un flap. Pour gagner en confort et minimiser le coût de production, Mavic utilise le même rayonnage inox (x24) croisé par deux que la version carbone.
Il en résulte un produit simple et efficace plutôt attrayant (1695g en 650B, 1770g en 29), disponibles (Boost ou non) dès juillet 2016 en trois coloris assez originaux pour du « Mavic », le tout commercialisé à 600 euros tout rond avec pneus Quest Pro et préventif.
Le MP3 est mort, vive la Mavic Care
A l’occasion de ce lancement XA, Mavic nous a présenté sa nouvelle politique « Mavic Care » en matière de service client. Le très apprécié service payant d’extension de garantie, le célèbre MP3, vit ses derniers jours et ne sera plus proposé à partir de juillet 2016. La rançon du succès ou des abus.?!
Les produits Mavic neufs bénéficieront désormais sans surcoût d’une garantie de 3 ans et d’une possibilité de crash remplacement à moindre coût (casques et roues/pneus) ainsi que d’un tout nouveau service d’assistance consommateur géré en direct par Mavic qui sera susceptible de répondre très rapidement à vos sollicitations.
En parallèle, Mavic lancera à la rentrée 2016 le programme VTT Riding is believing, un grand service gratuit de testing produits avec réservation préalable en ligne, qui vous permettra d’essayer sur votre propre vélo les ensembles Mavic WTS et de faire remonter vos impressions via un réseau de revendeurs.
Sur le terrain – « Quest » en dis ?
Place au terrain ! Equipé d’un Mondraker Foxy carbone chaussé des XA Pro, nous avons eu la chance de partir à l’aventure, deux jours durant en itinérance à VTT, sur les magnifiques sentiers basques en compagnie du staff Mavic, de Tito Tomasi qui a participé au développement et des sympathiques guides de chez Basque MTB.
On en a pris plein les yeux, plein les bras et plein les jambes. Quel pied ces sentiers ! Preuve s’il en est que le bonheur et la diversité sont vraiment à porter de guidon tous près de nous Français, alors que l’on a trop souvent tendance de zieuter de l’autre côté des océans.
Loin de moi l’idée de vous livrer ici un test à proprement parler comme on aime le faire de façon très étayée sur Endurotribe (on se chargera de réaliser un essai complet dès que possible) mais plutôt de partager avec vous mes premiers sentiments. Pas si simple d’ailleurs avec un vélo et un terrain que l’on ne connait pas bien…
Vives et réactives à la moindre sollicitation, que l’on soit en train de pédaler ou de « cruiser » debout à jouer avec les mouvements de terrain, précises en courbe lorsqu’il s’agit notamment de garder le cap à bonne allure, les XA n’en sont pas moins tolérantes et surtout confortables, une qualité non négligeable sur un montage tel que le Foxy full carbone.
Pour avoir longuement roulé récemment l’Intense Spider équipé de DT Spline XMC 1200 (1410g la paire, pas si loin donc des XA), je peux vous assurer que c’est le jour et la nuit. Les Mavic paraissent moins légères au pédalage certes, sans cette sensation du vélo qui « roule/grimpe tout seul » qu’offrent les DT, en revanche les XA pardonnent les excès et erreurs, et surtout amortissent comme des XL alu.
Vous allez me dire, c’est facile à dire maintenant qu’on a les chiffres « labo » mais c’est le bien cas sur le terrain. Sur une section rapide qui tabasse, en ligne droite, où la rigidité verticale est mise à rude épreuve, on oublie franchement que l’on roule des roues carbones…
On a réellement la précision/légèreté du matériau composite sans avoir le second effet Kiss Cool « bout de bois », et ça a rarement été aussi flagrant sur des roues carbones. A chaque appui ou rencontre avec un obstacle, on entend d’ailleurs distinctement les rayons qui travaillent et qui « chantent ».
A l’usage, même si elles se destinent à une pratique Trail initialement, les XA Pro se sont révélées largement à la hauteur pour une pratique plus engagée, typée Enduro. Elles n’ont pas bronché !
J’ai été agréablement surpris par la polyvalence et la robustesse des pneus Quest Pro. Peu habitué à rouler un profil (bas cramponné qui plus est) de pneu identique à l’avant comme à l’arrière, force est de constater que ce pneu bi-gomme a fait le job en toute circonstance.
Mavic semble bel et bien avoir réussi sa première paire de roues VTT en carbone. On ne peut pas vous en dire plus pour l’heure sur la durabilité du produit. Pour conclure, on notera tout de même qu’en l’état actuel de sa gamme en plein renouvellement (et en attendant de prochains probables lancements), l’offre Mavic ne semble pas très claire et facile à cerner pour la plupart des pratiquants, les roues les plus larges n’étant pas celles aujourd’hui qui se destinent le plus à « engager ».
