Introduction
A son lancement début 2013, l’Enduro 29 a fait sacrément parler de lui… Les commentaires positifs comme négatifs ont fusé sur la toile. A une époque où personne ne croyait vraiment à l’avenir des grandes roues sur un vélo au-dessus de 120/130 mm de débattement, Specialized a relevé le défi de sortir un vélo à gros débattement (155 mm) en 29 pouces doté de mensurations prometteuses et jusqu’alors jamais vues. Un vélo qui restera sans conteste dans les annales de la marque au S rouge…
Texte et photos : Quentin Chevat
Depuis ce jour le vélo a fait son bout de chemin(s), les a même bien « envahi » (certainement le modèle de vélo AM/enduro le plus répandu sur le sentier en randos et compétitions d’après nos stats événementielles) et s’est même décliné récemment en version 650B (qui est avant tout l’évolution du modèle 26 pouces…) alimentant ainsi un peu plus le débat (ou discussion de comptoir) homérique et stérile des anti-29 et anti-Specialized. Le décor est planté.
Nous avons eu l’occasion de rouler ce vélo à plusieurs reprises (en carbone surtout) mais nous n’avons jamais réalisé d’essai à proprement parlé. Dans ce contexte et avec la sortie d’une version Elite qui fait son apparition en cette troisième année d’existence, nous avons donc décidé de franchir le pas en testant un bon mois durant un Enduro 29 alu monté haut de gamme…
Le montage
L’Elite utilise un châssis tout alu avec l’habituel aluminium « maison » M5 articulé autour d’une cinématique FSR ; le tout proposant 155 mm de débattement à la roue arrière. Rien de très surprenant du côté de la construction de ce vélo. Sur ce point-là au moins, les détracteurs ne peuvent pas arguer que Specialized en fasse des « tonnes » ni même ne « marquète » plus que de raison son éprouvée cinématique FSR.
Détail relativement rétro à souligner, Specialized a décidé de conserver sur toute sa famille Enduro le passage des gaines en extérieure pour des questions de praticité à l’entretien. Soit.
Le coeur de cet Enduro à grandes roues réside dans sa géométrie avec un cahier des charges de base assez clair : arriver à proposer/conserver sur un 29 la géométrie d’un Enduro 26. Grâce à un tube de selle coudé et placé bien en avant (ce qui ne modifie pas au final la position sur le vélo), la marque a réussi à limiter les bases à 430 mm ! Un bel exploit… Rares sont aujourd’hui les vélos en 27,5 qui arrivent à faire aussi court. L’autre subtilité de l’Enduro 29 est de ne pas proposer une géométrie de « top pilotes » comme on en voit fleurir un peu partout : le triangle avant n’est pas exagérément long et l’angle de chasse ne propose que « 67,5° »… On notera que le triangle arrière propose du 142+ x12 mm (l’ancêtre du Boost 148 😉 ) via un jeu de coupelles pour rigidifier l’arrière. On notera par ailleurs que la forme du triangle avant a été étudiée pour la monte d’un porte-bidon.
Pour 3999 euros (chez tous les Concept Stores, Elite Shop et revendeurs Specialized…) l’Enduro 29 Elite (avec sa jolie déco noire matte et touches de bleu/blanc brillant) vous offre un montage « prêt à courir » avec un amortisseur Cane Creek Inline DB Air réglable dans tous les sens, une fourche RockShox 160 mm Solo Air RC, des roues Roval Traverse Fattie alu bien larges (29 mm), une bonne transmission Sram X1 11 vitesses…
… des freins Sram Guide R 200/180 mm rassurant, un poste de pilotage Specialized XC (cintre en 750 mm) pas forcément très glamour et pour finir une tige de selle télescopique Specialized Command IR interne à 3 positions avec la nouvelle commande au guidon en forme de shifter…
Les carcasses Control des pneus d’origine n’étant pas vraiment à la hauteur du programme prévisionnel de ce vélo, nous avons décidé d’un commun accord de chausser la bête de Butcher et Slaughter en carcasses Grid 2BR bien plus adaptées et costaudes. Il faudra y songer lors de l’éventuel achat de cet Elite.
Le rendu final est sympa et soigné ; notre vélo est même équipé de protections de manivelles Specialized. Le souci du détail…
Notre Elite 29 (en taille M) sort à 14,150 kg sans pédales sur la balance avec nos pneus Grid 2BR (montés en chambres à air), un porte-gourde Cade Zee II et un bidon. Pas mal du tout ! D’autant que d’après le bureau Specialized France, le vélo sort à 13,450 kg sans accessoire et avec les pneus Control d’origine montés en tubeless…
Place à l’action !
Pour cet essai, nous avons alterné plusieurs terrains de jeu : sentiers (parfois humides…) des forêts du Doubs, pentes des Monts du Lyonnais, singles Ardéchois bien cassants et quelques tracés de l’Enduroc (sur Roquebrune/Les Issambres).
Sur notre vélo medium, la position est pas mal (une taille L est certainement envisageable pour 1,78 m) mais il faut se faire à ce cintre quasi plat doté de pas mal d’upsweep/backsweep et aux poignées assez fines. Question de goût certainement…
Contrairement à ce que beaucoup croient à la vue des grandes roues, sur un 29 bien taillé (et c’est le cas de l’Enduro 29) on se retrouve bien calé « dans » le vélo plutôt que simplement « sur » le vélo.
Au pédalage, le vélo est bluffant. Il n’est pas impressionnant au démarrage mais grâce à ses bonnes Traverse (vendues 500 euros seules en magasin; un choix qui semble judicieux pour un futur achat de jantes larges) et à la « plate-forme » anti-pompage du Inline, il n’est pas difficile de l’emmener et on ne ressent pas la « lourdeur » à faible vitesse de certains 29 alu moyen de gamme. L’Elite 29 demande à être lancé pour en apprécier toutes ses capacités de pédaleur. Sur un 29, le braquet est primordial et Specialized ne s’y est pas trompée : le plateau en 30 dents est parfait.
Une montée technique ? Pas de problème ! Une longue montée roulante au train ? Aucun souci… L’Elite 29 est un véritable tracteur : il passe partout et au train. Rien ne l’arrête. En montée trialisante, on se surprend à survoler sur le vélo des obstacles bien connus qu’on n’imaginait pas un jour passer sans poser le pied. Après plusieurs sorties, on se rend vite compte que c’est souvent le physique du pilote qui ne suit pas dans des longues montées techniques ; le vélo lui est capable de grimper à peu près partout que ça soit sec ou humide.
On appui sur l’excellente manette de la Command IR et on descend la selle soit tout en bas soit en position intermédiaire et c’est parti pour la descente.
Véritable usine à gaz de prime abord, une fois bien et rapidement réglé (grâce aux indications fournies par Spe France avec l’Elite, dont 19 mm de SAG), le Cane Creek Inline offre un confort absolu : un véritable canapé ! Il a assuré en toutes circonstances fournissant toujours un bon maintien dans le débattement. Certes moins endurant/constant qu’un DB Air, le Inline n’a pas à rougir sur des runs cassants de 10 à 15 minutes. Pas forcément réputé sur la toile pour sa fiabilité, nous n’avons eu aucun souci à déplorer durant cet essai.
D’ailleurs avec cet amorto, c’est la fourche Pike qui ne parait pas forcément à la hauteur de l’ensemble. Cette Solo Air RC a besoin d’être chargée en compression pour obtenir une meilleure cohésion avant/arrière dans la pente ou lorsque ça tabasse. Il nous semble intéressant voir indispensable d’utiliser les « tockens » (cales rouges) RockShox pour jouer sur la progressivité de la fourche et ainsi optimiser au mieux l’harmonie des suspensions de l’Enduro Elite.
Du haut de ses grandes roues, le vélo est extrêmement sécurisant. Que ce soit dans la pente ou les ornières bien profondes. Sur lit de feuilles mortes (qui cachent souvent une souche ou une grosse racine bien sournoise) le sentiment de sécurité est hallucinant. On a vraiment la sensation que rien ne peut nous arrêter ou nous faire passer par-dessus le guidon. Sur des grands bouts droits où il faut lâcher les freins, il est juste imbattable. Sur des parcours connus, on se surprend à rouler beaucoup plus souvent selle haute ou mi-haute qu’à l’accoutumée.
La magie de ce vélo réside dans le mariage parfait entre la stabilité/sécurité des roues de 29 et une géométrie super ludique (bases ultra courtes pour un 29 et un angle de chasse de All Mountain). Résultats, l’animal est bien plus maniable et facile à faire cabrer que beaucoup de ces congénères en 27,5 pouces ! Attention même à ne pas finir sur le toit en tirant un peu fort en manual.
En épingle, il faut adapter son pilotage et mordre de façon un poil plus large les accotements pour tourner. L’Enduro Elite 29 est facile à piloter et à placer tout en étant diablement tolérant en cas de trajectoire aléatoire. En revanche, le Slaughter lui ne vous pardonnera pas votre excès d’optimisme et les freinages d’urgence si vous ne le mettez pas sur l’angle.
On termine par un peu plus de légèreté… le porte-bidon. On vous voit déjà entamer l’article avec un « pfff… nimportenawak, un porte-bidon sur un Enduro ». Et bien vous savez quoi, on s’est essayé au « style à l’Américaine » et finalement c’est quand même sacrément cool de (re)rouler léger sans le poids du sac. Qui plus est sans risque de se blesser avec le multi-outils (dans une poche ou dans le dos) puisqu’il est judicieusement intégré de série dans un compartiment sous le porte-bidon Cage Zee II. Pas certain qu’on roulera tous les jours comme ça mais une chose est sûre, Specialized a pris une avance certaine avec ses produits SWAT.
Bilan
Autant aller droit au but, on s’est éclaté au guidon de cet Enduro 29 Elite… Dans cette configuration, châssis alu équipé haut de gamme, c’est certainement à cette date (allez, on y va) le meilleur vélo d‘Enduro jamais roulé tous niveaux de prix confondus.
L’Elite 29 est le « mythbuster » parfait (pour ceux qui regardent la TV) pour casser les codes et idées reçues à propos des grandes roues. Et on n’ose même pas imaginer le résultat avec de (très) bonnes roues carbone…
A l’usage, vu la facilité à placer l’engin et son agilité, on se sentirait certainement encore mieux sur un L. Mais ça, c’est si on voulait le rouler toute l’année… Et on n’en veut pas ! Pourquoi ? Parce que sincèrement on aurait tout simplement un peu peur ensuite de ne pas apprécier à leurs justes valeurs les vélos Enduro en 27,5 pouces. Le 29 c’est (presque) trop facile…
Les équipements du testeur : Casque Specialized Dissident Troy Bronsan Signature // Masque Scott Tyrant // Jersey Specialized Demo // Short Specialized Enduro // Gants Specialized Lodown // Genouillères Specialized Atlas // Chaussures Specialized 2FO clip //
