« Grand cru que cette édition 2010 de MAXIAVALANCHE Europ Cup en Andorre ! Record de participation, des grands noms à l’affiche et une représentation internationale couronne le travail de 9 années vouées à la cause du VTT dans la station de Vallnord.
Après les séances d’essais libres et d’essais officiels, les 600 riders équitablement répartis, notamment les têtes de série, s’alignaient sur les 5 vagues de qualification. Les 20 meilleurs de chaque course étaient retenus pour l’EUROP CUP, les 25 suivants pour le groupe intermédiaire des CHALLENGERS et les autres dans le groupe des AMATEURS. Ainsi, l’esprit open de la Descente Marathon est préservé avec la création du groupe de niveau intermédiaire que sont les CHALLENGERS et le resserrement à 100 des meilleurs qualifiés pour l’EUROP CUP.
Malgré les journées particulièrement pluvieuses qui ont précédé la course, le tracé de Vallnord a été plébiscité pour sa configuration, notamment grâce aux nouveaux aménagements permettant de mélanger désormais les sections naturelles et les secteurs artificiels tels que paraboliques, tables et autres sauts bien construits. Est-il besoin de souligner la générosité andorrane et le chaleureux accueil du Village de La Massana voué à l’activité du VTT avec plusieurs magasins de vente/location particulièrement achalandés et maintenant, des hôtels présentant un décorum personnalisé VTT.
En cette ouverture de saison de la spécialité « All Mountain Enduro », il est toujours intéressant de connaître l’évolution des riders et de leur machine. A l’arrivée de la première vague de qualification, la victoire d’André SIMON (Sunn) sur Franck PAROLIN (Rivierabike.com) plaçait désormais le sociétaire de l’équipe SUNN dans le groupe des favoris. Autre bonne surprise dans cette première vague : le néo-pro Fréderic MONCASSIN (Commencal) allait chercher la 4ème place et prenait manifestement beaucoup de plaisir dans cette formule très nouvelle pour lui. Remy ABSALON (Commencal) remportait la 2ème vague en patron de la spécialité, suivi d’un Andorran qui officie comme patrouilleur dans la station de Vallnord : Roger GONZALEZ (Vallnord Bike Park). Frederic NAUCHE (Trek Reunion) prennait la 3ème place et on souligne le retour aux affaires de Jérome BERNIERE, 4ème (Fun Sport). Ce sont 2 anciens de la Dream Team Côte d’Azur à l’époque où ils étaient minimes, Gregory FAVROLLE (St Andre VTT) qui l’emporte sur Yoann BARELLI (SR Suntour Giant), suivi d’un autre sudiste de la nouvelle génération Xavier MAROVELLI. Dans la 4ème vague, c’est l’anglais AIDAN BISHOP (Rapidracers Trek) qui met fin à l’hégémonie française devant un fantastique Thibault VASSAL (Specialized) déjà au top avec sa 2ème place sur la TRANSVESUBIENNE. Marc JOUNEAU (Trek) termine 3ème et l’espagnol XAVI CABAU 4ème (Blacx). Dans la dernière vague à s’élancer, le fantasque Cédric GRACIA (Santa Cruz) l’emportait avec 2 minutes d’avance sur Tom GARCIA ((Winbike) et Enrique SANTOJA (BMX Alcoy).
Après une soirée sympathique autour de la traditionnelle Pasta Party de Vallnord et les différents apéros offerts par les boutiques du Village de la Massana, les compétiteurs récupéraient leur signe leur permettant de se positionner dans chaque groupe : Europ Cup, Challengers et Amateurs pour les départs des 2 manches du dimanche.
Malgré des prévisions plutôt pessimistes, le soleil baignait le célèbre Pic de Cubil qui pointe à 2.300 m aux confins des Pyrénées espagnoles ; la tension des 4 lignes de 25 meilleurs est à son paroxysme au lever du ruban de départ. C’est Franck PAROLIN, Cédric GRACIA, Yoann BARELLI et André SIMON qui se portent en tête. Ca bataille très dur dans la partie sommitale très rapide. Thibault VASSAL pointe dans le groupe des poursuivants, à ses côtés un Frédéric MONCASSIN déchaîné, à la lutte avec des habitués de ce type d’épreuve comme Frederic NAUCHE ou Grégory FAVROLLES. Remy ABSALON a eu du mal à s’extraire du corps à corps de la première courbe à droite qui enchaine sur une énorme parabolique en devers sur la gauche mais il revient sur le groupe de tête avant le passage de la station de PAL qui marque l’entrée dans une partie moins large et un peu plus exigeante physiquement.
Selon les dires de Yoann BARELLI qui était en lutte avec Franck PAROLIN, le vainqueur de la MEGAVALANCHE de l’Alpe d’Huez 2009, Remy ABSALON, les a déposés littéralement pour aller chercher la première place, dépassant des pointures comme Cédric GRACIA à la régulière. Derrière le sociétaire de l’équipe COMMENCAL, à 12 secondes, André SIMON confirme devant le tenant du titre européen Franck PAROLIN. Le grand Cédric GRACIA prend la 4ème place au finish (1 seconde d’écart) devant Yoann BARELLI. Thibault VASSAL et Frédéric MONCASSIN, respectivement 6ème et 7ème prouvent s’il était besoin que la Descente Marathon offre à la grande famille du VTT la même possibilité de s’exprimer, du moment que l’on a des c……… !! Frédéric NAUCHE 8ème, Gregory FAVROLLES 9ème et Théo GALY (Probike shop orange) complètent le Top 10.
On recharge la plateforme de départ en avançant à 13 h en raison de la menace de tempête et c’est encore sur un terrain idéal que l’Europ Cup va partir. On va prendre les mêmes, seul l’andorran Roger GONZALEZ 6ème entamera quelque peu la domination du groupe des français. Remy est bien parti malgré le duel auquel se livrent Franck PAROLIN et Cédric GRACIA. Il règle une seconde fois la course devant le talentueux et régulier André SIMON qui démontre qu’il a le potentiel pour inquiéter le N°1 de la spécialité et peut prétendre à la victoire en Europ Cup. Outre le local de l’étape qui est 7ème au classement Scratch, il faut remonter jusqu’à la 13ème place pour trouver le 1er espagnol Pau REIXACHS (All Riders Pro), à la 21ème Xavi CABAU et un autre espagnol habitué à l’épreuve TRANSVESUBIENNE, Josep PERMANES SABATES à la 23ème place. L’anglais Aidan BISHOP a été contraint à l’abandon en seconde manche et à joué son premier joker pour le classement général. Le premier russe MALTSEV Sergey pointe à la 40ème place ce qui laisse présager d’une bonne évolution de la spécialité. Contre-performance du finlandais Henrik KARPINEN 9ème au général en 2009 qui termine à la 42ème place en première manche et son abandonne en 2ème. Il se rattrapera sur les prochaines étapes.
Chez les DAMES, elles n’ont rien pu faire face à la reine ANNE-CAROLINE CHAUSSON (Sunn) dont le temps de course la situe dans le top 20 masculin reléguant à près de 10 minutes la suissesse Anita GEHRIG et l’habitué du circuit Maxiavalanche, la courageuse Magalie AUDARD (CC pyreneen). A noter là aussi la 5ème place de la russe Tatiana SHUNYAEVA.
Pour les CHALLENGERS (du 101ème au 250ème des courses de qualification), c’est Olivier PAILLOUX qui l’emporte au scratch devant Raphael SELLES et l’espagnol Albert LOPEZ TANA. Chez les AMATEURS, c’est Julien LOPEZ (Levens VTT) récent 5ème de la TRANSVESUBIENNE qui est victorieux ; à cause d’une crevaison survenue dans les premiers mètres de sa qualification, il était relégué en fin de peloton, autrement dit Julien a doublé près de 350 concurrents avant d’accéder en tête et de réaliser un temps qui l’aurait placé dans le top 10 de l’Europ Cup. Le 2ème de la catégorie Amateurs est un espagnol Gil CESNY, suivi de Anthony AUDOUIT.
A l’issue de ce magnifique week-end de courses de haut niveau, l’ensemble de ces grands descendeurs se félicitait d’avoir fait le déplacement à Vallnord qui maintient chaque année un très haut niveau de qualité. Chacun s’est rendez-vous en 2011 pour le 10ème anniversaire de la MAXIAVALANCHE Europ Cup de VALLNORD – Andorre.
Entre temps, la tournée européenne 2010 continue :
Dès la semaine prochaine, les prétendants au titre et tous les amateurs de VTT alpin vont se retrouver pour la première fois à SAMOENS, village idéalement blotti au pied de la Vallée du Giffre en Haute-Savoie. Ce sera le théâtre de l’étape française d’Europ Cup avec, en guise d’innovation, une épreuve d’ENDURO en lieu et place de la journée de qualification permettant de définir les groupes de la MAXIAVALANCHE Europ Cup – CHALLENGERS et AMATEURS du dimanche.
Au programme de samedi: 4 Spéciales chronométrées individuellement, un maximum de dénivelée négative grâce aux remontées mécaniques mises en service pour la course et découverte de ce domaine en pleine évolution pour le plus grand plaisir des riders. Dimanche : près de 1.500 mètres de dénivelée avec une configuration complètement différente de l’Andorre : des enchaînements plus rapides et plus souples que les rugueux sentiers pyrénéens, de nouveaux circuits à découvrir sur un site particulièrement accueillant qui fut dans le début des années 90 précurseur en accueillant 2 championnats de France qui étaient déjà particulièrement appréciés pour leur partie descendante. Il est encore temps de s’inscrire pour ces courses pros et Amateurs. Remy ABSALON sera évidemment le favori mais nul doute qu’André SIMON aura à coeur de bien faire sur ce
tracé que les 250 riders inscrits découvriront pour la première fois. »
Communiqué UCC – Photos : Quentin Jaud
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